テントの正式な収容能力は9,160であると思われるが、それ以上のものは容易に適合することができる。
正確な出席者は決して知られないが、その日に撮影された写真と証人からの証言は約8,700人が観客席では5,500、一般入場者ではおそらく3,200人が「ブルース」と呼ばれている。
ショーは午後2時23分（8分遅れ）から始まった。
最初のウォームアップ行為のために、ライオンスーツを着た男が逃げた。
彼はすぐに、1944年の基準では、 "ライオンテイマー"の衣装を着て、スキンピに身を包んだ十数人の女の子が続いた。

役割を逆転させて、 "ライオン"は鞭を作り、いくつかのアクロバットなトリックで "テイマー"を置くように進んだ。
現実のライオンのテイマー行為の前奏曲で、そのうち2つは同時に演奏された。
大きな猫が演技するとすぐに、有名なドイツの曲芸師カール・ワレンダとその高いワイヤーの行為に注目が移った。
火は南西のブルースの後ろの側壁で始まった。
みんな数秒間気付かなかった。

典型的な場合のように、目撃者は紛争を起こする。
一部の人は銀貨の大きさについてしか言わなかった。
他の人は、それは野球やバスケットボールの大きさ、またはそれ以上の大きさであると言った。
彼らはその姿勢に同意しなかった。
合意があった唯一の事は、最初はそれが小さく、ほとんどの人がその存在を認識していなかったということだった。

火災などの自然災害の発生に対する人々の反応の多くの研究（いくつかのビデオテープを含む）は、当初危険を無視する強い傾向があることを結論づけている。
人々はその瞬間の正常な活動を続けていく傾向がある。
彼らはしばしば火を見ているが、どういうわけか明白な危険は登録に失敗する。
おそらく私たちのほとんどは、2003年2月21日にウェストワーウィック・ロードアイランドのステーション・ナイトクラブで行われた恐ろしい火災を思い起こさせることができる。
そして、フットボール・グレート・ホワイトを楽しんでいて、火災後数秒間、コントロールから怒り始める。

他はそれに気づいた。
1人の女の子がテントが火の中にあると母親に言った。
一部の飲み物を購入した後に観客に戻った一人は「火」を叫んだが、その後もほとんどの観客は脅威の拡大を無視し、カールワレンだを見続けた。
火事は天幕の屋根ではなく側壁で始まった。
ビッグトップの側壁は防水処理されていないため、可燃性ではなかった。

落ちた紙巻きタバコが座席の下の草を着火し、火がスタンドの下に燃え移った。
北側からの3人の案内人がブルースの後ろを切り、火のバケツをつかんだ。
4つのバケツがあり、それぞれに4ガロンの水が入っていた。
4つのバケツはすべて火に投げられたが、効果はなかった。
火は目の高さで、おそらく庭は幅が広く、その時までには5フィートの高さであった。

その後、案内人は側壁を下ろそうとした。
それは遅すぎた。
炎は屋根に達していた。
いくつかの人々が退出しようとし始めたが、多くの人々は依然として反応しなかった。

ある人はショーの一部でなければならないと思っていた。
彼らは自分を楽しんで楽しませるサーカスにいた。
彼らはその気分と予期から即座に切り替えて、それらを巻き込むつもりの現実を把握することはできなかった。
他の人たちは、あるサーカスの従業員が、楽しい日が損なわれないように、火を出して確実に到着すると考えていた。
カールワレンダがハイ・ワイヤー上にピラミッドを建てたとき、バンドは静かなワルツを演奏していた。

曲は「星条旗よ永遠なれ」に切り替えた。
この曲を演奏することは、サーカスの雇用者に深刻な問題が存在することを警告するように設計されている。
カールワレンダは曲芸をやめ、ピラミッドを崩壊させて終了した。
自転車の1台が下のおがくずに落った。
今は炎が屋根に達し、何が起きているのかという恐ろしい現実があった。

ロードアイランドの駅での火事の間、パニック状態の人々のほとんどは、ステージの両側にある他の出口を無視して、彼らが入ったのと同じように出て行きた。
心理学者たちは、これはパニック状況における典型的な行動であると我々に教えている。
いくつかの人々が完全に個人主義的で反社会的であることは、通常、「ほとんどの人の自分自身のため」の反応だ。
この動作は、群衆に広がる可能性がある。
人々は、他のより良い選択肢を無視して、いくつかの個人によって選択された出口に向かって戦うことがよくある。

そして、駅の火事で起こったように、多くの人は、彼らが入ったのと同じように試行錯誤して行く。
火炎に最も近い多くのものが脱落した。
幸運な人たちは下席にいて、パフォーマーの入口に向かってすぐに走れるように選択した。
躊躇した人たちは、パニックに襲われ、恐怖の人たちが高い座席から降りてくると踏みにじられた。